〝量〟を求めた結果だ。第１０３回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）予選会（１７日、東京・立川市）、武蔵野学院大は１０時間４３分５４秒の１２位に入った。上位１０チームに与えられる本大会の切符には届かずも、今後に向けて明るい兆しが見えた。

　目標の１５位を大きく上回った。留学生のビニアム・テスファイゼラツィオン（４年）が１時間００分５９秒、佐野颯人主将（４年）が１時間２分３９秒で駆け抜けるなど、上級生を中心に各選手が実力を発揮。選手たちに胴上げされた坂田和監督は「学生数が少ない大学（約４００人）でよくやってくれた」と感謝を口にした。

　自前のトラックはなく、近隣の土のグラウンドで練習をすることが多い。タータンの上で走ることはほとんどないという。それでも、年間を通してクロカンを週２回を敢行。創意工夫を凝らしながら強化に励んでいる。月間６５０キロほど走り込んでおり「うちは本当に泥臭い練習しかしない」と明かす。

　近年のスポーツ界は練習の〝質〟を重視する傾向にある。ただ、武蔵野学院大は〝量〟を大事にしている。「スピード練習やりたい、トラックをやりたいですって子はちょっと厳しいかな。それでもこのスタイルで。距離はウソをつかないので」と力強く語った。

　来年の本大会は記念大会として、予選会から１５校が本大会にコマを進めることができる。チームをけん引してきた最上級生が不在でも「来年箱根に行けるじゃんって気持ちになったと思う。悔しい気持ちもあるが、やってきたことがしっかり出た」と自信を深めた様子。徹底的に距離を踏み、チーム力を上げていく。