歌手で女優の中山美穂さんが６日、東京・渋谷区の自宅浴槽内で亡くなっていたことが分かった。享年５４歳。病死とみられる。

　中山さんは１９７０年３月１日に長野県で生まれた。幼いころはキャンディーズを見て芸能界にあこがれていたという。８２年の中学１年の時にスカウトされ、芸能界入り。その後、妹の忍も芸能界入りした。

　元ＴＢＳアナウンサーで、同局の歌番組「ザ・ベストテン」司会者も務めた柄沢晃弘さんの話。

「圧倒的なオーラがあるのに飾らない人柄で、素が見える感じの方でした。微妙に天然なところもあって、女優としてのすごみと実際のご本人の印象は違いましたね。とても残念です…」

　また、レコード会社関係者は「直接担当した人たちは家族のように中山さんと接していました。ラジオ番組の収録の帰り道で中山美穂さんとすれ違うと、さわやかでナチュラルなあいさつをしてくださいました。人気に酔いしれることなく、謙虚な方でしたので悔やまれます」。

　大のお酒好きだった。ある芸能プロ関係者がこう明かす。

「お酒の席では楽しそうに飲む印象です。人気絶頂期でも周りのスタッフさんと友達感覚でワイワイと楽しそうでした。こっちが恐縮すると『普通な感じで話してくださいよ』とざっくばらんなんですよ。フラットに話せるし、大女優さんにこんな感じの人がいるんだって。周囲から中山さんが好かれるのも分かる気がします」

　２００２年にはミュージシャンで作家の辻仁成氏と結婚。同年に芸能活動を一時休止し、フランスのパリに移住した。０４年に長男を出産したが、１４年には離婚していた。

　関係者によると、最近は都内の自宅で猫を飼っていたという。