中日は３日、本拠地ナゴヤドームの開幕戦となる３１日の巨人戦で、女優の米倉涼子（３９）が始球式を務めると発表。これに若手を中心に竜ナインが色めき立っている。「米倉涼子のような大物がウチの開幕戦で始球式をやってくれるなんて…。よくオッケーしてくれたと思う」「去年の（開幕始球式を務めた）お笑い芸人の『キンタロー。』と比べたら失礼ですけど、雲泥の差ですよ」「開幕一軍に入って絶対に生で米倉涼子をベンチから見たい」…。

　米倉は２０００年の開幕戦でもナゴヤドームで始球式を務めたが、当時はモデルから女優に転身したばかりのブレーク前。久しぶりの“登板”について杉田営業本部企画部長は「米倉さんには圧倒的な人気と知名度がある。視聴率女王（『ドクターＸ～外科医・大門未知子～』シリーズで昨年のドラマ最高視聴率２７・４％を記録、視聴率は関東地区＝ビデオリサーチ調べ）と呼ばれているように、人を引きつける力のある全国区のトップスターに投げてほしいと考えました」と説明したが、ナインには早くも大きな発奮材料になっている。

　これにはチーム関係者も「正直、米倉さんは若くはないけど、ネームバリューは抜けている。ベテラン勢が多いウチのチーム事情から見ても、いいチョイスだったと思う」とニンマリ。米倉は「緊張すると思いますが、ホームまでしっかり届くように精一杯投げます！　久しぶりのナゴヤドームなので楽しみにしています」とコメント。当日はナインも大盛り上がりとなるのは間違いない。試合での“米倉涼子効果”も注目される。