常勝軍団の看板に異変が起きている。ドジャースが１４日（日本時間１５日）に本拠地ドジャースタジアムで迎えるブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦を前に、チケット価格が〝大暴落〟。敵地で２連敗を喫したことでファンの期待が急速にしぼみ、３連覇を目指すチームの窮状が転売市場にまで波及している。

　米スポーツビジネスメディア「フロント・オフィス・スポーツ」は１４日、「ドジャースのナ・リーグ制覇の望みが薄れるにつれ、第３戦のチケット価格が下落」と報道。チケット情報サイト「ＴｉｃｋｅｔＤａｔａ」によると、第３戦の転売チケットの最安値は週明けから一気に４２％も下がり、９７ドル（約１万５４００円）に。翌１５日（同１６日）の第４戦も３日間で３７％下落し、９８ドル（約１万５６００円）となった。

　ドジャースは過去１３年間、メジャー最多の観客動員を誇り、巨大なスタジアムを満員にしてきた。その人気球団が、本拠地での大一番を前に直面した異例の値崩れ。単なるチケットの〝安売り〟では済まない、王者への信頼低下を映し出す数字といえそうだ。

　対照的にブルワーズの地元ミルウォーキーでは、２３日（同２４日）に開催される可能性があるワールドシリーズ第１戦の転売価格が２％上昇し、１１２２ドル（約１７万８０００円）に。賭け市場でもブルワーズのリーグ優勝確率は７４％と見積もられており、両軍の明暗がくっきりと分かれている。

　そんな逆風の中、復活を託されるのが大谷翔平投手（３２）だ。右上腕二頭筋と左ひざの故障で負傷者リスト（ＩＬ）入りし、復帰したものの、今ポストシーズンは１３日（同１４日）時点で２０打数３安打、打率１割５分で長打ゼロ。レギュラーシーズン終盤も含めた直近３５試合でも打率１割９分７厘と低迷し、８月１８日を最後に本塁打から遠ざかっている。

　ロバーツ監督は一時、大谷を第３戦でベンチスタートとする案も検討したが、最終的に先発出場を明言。「この重要な局面では翔平の言うことを聞き、彼を全力で支えて信じる。それだけだ」と〝強行起用〟とも映る決断を下した。

　指揮官は「とにかく勝たなければならない」と危機感を隠さない。冷え込んだチケット相場とファンの期待を一変させるには、やはり大谷のバットで流れを変えるしかないだろう。