ボートレース大村のプレミアムＧⅠ「第５回ボートレースバトルチャンピオントーナメント」が１１日に開幕する。ミス東スポ２０２１のボートレースオタク星奈美紗希も２０２４年ビッグレース開幕にワクワクドキドキが止まらない様子。そんな中、チョイスしたおススメ選手とは――。

【星奈美紗希のみさちぇーく】２０２４年のグレードレースが早くも始まりますね。昨年の第４回大会から１月に開催時期が移って賞金バトルの本格開幕を告げるような意味合いも出てきました。今年のスタートダッシュを決めるのは誰でしょうか。

　１回戦から準決勝まで勝ち上がりは３着以内。枠番も着順と選出順位によって決定します。そして、決勝の枠番はあみだマシンによる抽選。今回の舞台はイン水面・大村ということであみだマシンが誰を１号艇に指名するのかも注目です！

　さて、星奈の１人目の注目選手は佐賀支部の宮地元輝選手です。このコラムを書かせていただくことが決まった時に、すぐに注目選手として頭に浮かんできました。理由はズバリ！　大村水面との相性の良さです。

　２０２２、２０２３年の２年間で５節大村を走って最近４節は優出。その内容も２０２２年１２月のＧＰシリーズＶ、２０２３年４月のＧⅡＭＢ誕生祭Ｖ、１１月ＧⅠ７１周年記念で優出とグレードレースでもしっかり結果を出すなど水面相性は抜群です。

　近況はグランプリシリーズのエンスト失格（選手責任）、からつ正月戦での妨害失格と苦しい戦いが続いています。でも、からつ正月戦では妨害失格後も宮地選手らしい強気なまくり、まくり差しなどで１着を４本、獲得。相性の良い大村で宮地選手らしい強気なレースを期待したいです。

　２人目の注目選手は女子レーサーをチョイスしました。「今年こそ悲願のＧ１初制覇へ」――。岡山支部の守屋美穂選手です。

「まだ自分に足りない部分があると思う」

　昨年１２月の多摩川ＰＧⅠクイーンズクライマックス優勝戦で３着に敗れた後、守屋選手は涙を流しながら、こうコメントしたそうです。この記事を読んで「女子選手のトップにいても向上心にあふれているなぁ。来年は守屋選手のレースに注目しよう」と感じました。

　クイーンズクライマックス優出７回。女子戦では常に上位でシリーズをけん引し、周年記念にも数多く出場しています。昨年は男女混合戦では児島・中国地区選でのＧⅠ優出を含む５優出。女子選手の体重の軽さを生かした直線での伸びを武器に男子レーサーを相手にしても成績を残しています。守屋選手が昨年の悔しさを胸にどんなレースを見せてくれるのか、楽しみです！