阪神・藤川球児監督（４５）が２７日に開幕投手をサプライズ発表。兵庫・西宮市内の球団施設で会見を行った指揮官は「どうぞ～」の掛け声とともに村上頌樹投手（２７）を召喚し、「今シーズンも村上頌樹投手でタイガースはいきます」と笑顔で宣言した。

　２年連続の開幕投手抜擢の決め手は昨季の貢献度だ。昨シーズンは開幕投手を務め、１４勝（４敗）、防御率２・１０、１４４奪三振で〝投手３冠〟。虎将は「去年も１年間カード頭、それから節目、節目全て村上で行きました。非常に心強い投手」と評価し、「ＷＢＣに坂本がいっていますけど、コンビでいい１年になりましたので。今年もこの２人でいきます」と村上の女房役は坂本で臨むことも明かした。

　開幕投手を決めたのは、〝ゲン担ぎ〟の意味も込めて昨年と同じ納会ゴルフでのことだったという。「ショートホールで手前にある茶店のところなんですけど。今年も（去年と）同じところです。ゴルフ場の茶店で村上が休んでいるところへいって『来年開幕投手ね』と伝えました」（藤川監督）

　また前年王者として臨むシーズンとなるが、「チャンピオンというところは全くありません」と断言。「ビジターを得意としていますから。乗り込んでいく、これは非常に昨年も楽しみでしたから。非常に志高く、意識も高いし。相手もおそらく村上の同級生の山崎（伊織）投手じゃないかなと思っていますから。いい戦いにしてほしい」とＧの開幕投手と予想される右腕に早くも〝宣戦布告〟していた。

　大役を任された村上も「チームの顔となる人がマウンドに上がっている。今年始まる試合なので、しっかりとチームが勝って勢いを付けられる試合をしたいです」と意気込んだ。昨季３冠右腕が今季もチームに流れを呼ぶ快投を見せつける。