新日本プロレスは１３日、ＩＷＧＰジュニアヘビー級王者の高橋ヒロム（３３）が元ＷＷＥ戦士のリオ・ラッシュ（２８）と３月２１日長岡大会で２度目の防衛戦を行うことを発表した。

　ヒロムは５日札幌大会でＹＯＨの挑戦を退け初防衛に成功。１１日大阪大会で、ＹＯＨのタッグパートナーでもあるラッシュから挑戦表明のＶＴＲを送られ「めちゃくちゃ最高じゃねえか。お前とできるのを待ってたぜ」と迎撃宣言を繰り出していた。

　王座戦の正式決定を受け３月６日大田区総合体育館大会では、ヒロムがＢＵＳＨＩ、ラッシュがＹＯＨと組んでのタッグマッチが決定。また王座戦が組まれた長岡大会では春の最強戦士決定トーナメント「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」の決勝戦も行われる。