女子格闘技「DEEP JEWELS」16日の新宿フェイス大会で、“美しすぎる格闘家”長野美香(30)が引退セレモニーを行った。

 長野は今大会で引退エキシビション戦を予定していたが、直前の妊娠発覚で中止。昨年12月にジム仲間で1歳年上の会社員と入籍していたことも明かしていた。

 本来ならば総じて祝福されるべきことが、同時進行となってしまったがために、周囲からはプロとしての姿勢を問う厳しい声も上がった。長野も「私事でセレモニーのみとなり申し訳ありませんでした」とリング上から改めて謝罪した。

 それでも約8年間にわたり女子格闘界に貢献してきた功労者は、会場から温かい声で迎えられた。中京女子大時代の恩師・栄和人日本レスリング協会強化委員長からも労をねぎらわれた長野は「とてもすてきな時間をすごすことができました。今まで応援していただきありがとうございました」と目に涙を浮かべながら引退10カウントゴングを聞いた。

 なお第1子は今秋に出産予定。長野は「格闘技? やらせたいですね。自分もいい経験ができたので」とも語り、今後も格闘界をリング外から応援していく意向を示した。