【１７日開幕ＳＧ尼崎クラシック：カウントダウンコラム（１）】

　２０１５年ボートレース界のＳＧ第１弾「第５０回ボートレースクラシック」が１７日から尼崎で開催される。本紙恒例の直前企画もここからスタート。今回は「大舞台で復活を期す」と題し今年のＳＧ戦線に復活を懸ける選手を特集する。

　このシリーズでＳＧ戦復帰を果たすのが峰竜太（２９＝佐賀）だ。

　昨年はクラシックから始まりオールスター、グラチャン、オーシャンＣ、メモリアル、ダービーと、それまでのＳＧ皆勤出場の峰だったが、９月戸田のＧⅠヤングダービー優勝戦でのＦで年末のＳＧグランプリシリーズ、年明けの地元周年、九州地区選の両ＧⅠは無念の欠場となってしまった。休み中は走れないもどかしさに、さぞジレンマを感じていたかと思われたが、全く意に介していなかった。逆に「家族と一緒にいられたし、マイナスには考えていません。子供（１歳半）といい時間が過ごせて初心に帰れました。リフレッシュできました」と、いかにも峰らしい前向きな答えが返ってきた。

　その言葉を裏付けるかのように、今年初戦となった１月後半の芦屋（５着）から浜名湖（優勝）→若松（優勝）→からつ（４着）と優出ラッシュ。「今年の出だしとしてはいいですね。一般戦でもう１回力をつけ直していきたい」と足元を再度固めている。

　今回の舞台となる尼崎は、峰が初めてＳＧ戦優出を果たした思い出の水面。「走りやすさとかはそう感じないし、特に尼崎用の調整などもないけど、相性は悪くないと思います。苦手意識はないですね」ならモーターの後押しさえあれば好走は必至だろう。

「自分は逆境に強いほうだと思います。スランプがあったほうが強くなって帰ってこれる。自分を見詰め直せるし、それを無駄にしたくない。先に向けてのきっかけにしたい」と自己分析。今回のクラシックに関しても「できれば、理想は優勝です。そこだけは忘れずに走りたい」。控えめだが、目標をしっかり見据えて静かに闘志を燃やす。

　ＧⅠ優勝３回。ＳＧ優出もすでに７回を数える峰は、いつＳＧを取ってもおかしくない存在。昨年末のグランプリシリーズで平本真之、グランプリでは茅原悠紀の後輩がＳＧタイトルホルダーの仲間入りを果たした。今回のクラシックはポジティブシンキングの峰が捲土重来を期す番だ。

☆みね・りゅうた＝１９８５年３月３０日生まれ。佐賀支部の９５期。２００４年１１月からつでデビュー。翌１２月福岡で初勝利を挙げる。０９年芦屋九州地区選手権でＧⅠ初優勝。ＳＧは優出７回（優勝はなし）。身長１７１センチ。血液型＝Ｂ。

　※次回は今垣光太郎