【芸能人を怯えさせた“歩く録音男”の正体と闇（１）】ついに捕まった――。警視庁は１０日までに、元芸能プロダクション代表の下谷地（しもやち）卓也容疑者（３９）を恐喝の疑いで逮捕した。事務所に所属していた女性タレント・西條瑠美からプロモーション代と称して１００万円を脅し取った疑いが持たれている。下谷地容疑者は業界では有名で、これまでにも様々な形で怪しい件に顔を出しており、“被害”にあった有名芸能人＆スポーツ選手も多いという。本紙はその恐るべき手口もキャッチ。緊急連載で実態を明かす。
逮捕容疑は２０１２年４月、横浜市西区のパシフィコ横浜で、当時事務所に在籍していた西條に対し「金を出さないなら、この業界で生きていけないようにしてやる！！」などと言って、１００万円を脅し取った疑い。西條が警視庁に相談し、逮捕に至った。警視庁によると下谷地容疑者は「恐喝した覚えはない」と容疑を否認している。
１８０センチの長身、ガッチリとした体格の下谷地容疑者は元格闘家とのことだが、世間的には無名の存在。普段はおだやかな話し方で相手に気を許させておきながら、会話は常にこっそりレコーダーに録音しているような男で、業界では有名人だった。
事情通の証言。
「とにかくレコーダーを２台常備していて、親しい人、初対面の人など関係なく片っ端から会話を録音していました。相手から『録音してるでしょう？ 止めてくださいよ』と言われると、下谷地（容疑者）は『わかったよ』と言って内ポケットに隠していたレコーダーを取り出して録音を止めるんです。ところが実はもう１台を隠し持っている。それを編集して自分に都合のいいように使っていましたよ」
会話を録音する行為は下谷地容疑者にとって、日課のようなものだったという。いったい何者なのか？
「（下谷地容疑者は）五輪金メダリストの親戚と聞いている」（テレビ関係者）という話もあるが、それ以上に「大手芸能事務所幹部にかわいがられていることをかさに着て、様々な怪しい案件に姿をちらつかせていました。中でも相手の弱みを握り、恐喝することで有名でした」と芸能関係者。業界中で要注意人物として非常に警戒されていたのだ。
＜次のページへ：“ブラザー・コーン恐喝事件”でも暗躍＞
下谷地容疑者の名前が業界中に知れ渡ったキッカケは、１２年６月に起きた“ブラザー・コーン恐喝事件”だろう。コーンが元マネジャーを脅したとして暴力行為法違反で略式起訴、罰金２０万円の略式命令を受けた事件だが、当初から「これは単純な事件ではない！」という情報が業界を駆け巡っていた。
この事件の表の主役がコーンならば、裏の主役が下谷地容疑者だったというのだ。
「元マネジャーのバックに付き、操っていたのが下谷地容疑者です。コーンが酔っ払って暴言を吐いたことを受け、直接表に出てこなかったが、カネを脅し取ろうとしていたのです」（前同）
結局、元マネジャーと下谷地容疑者はコーンサイドから金を取れなかったこともあり、仲間割れ…。「翌年には元マネジャーとその仲間が暴力行為法違反容疑で逮捕されました。この時は下谷地容疑者が脅された被害者ということでしたが、そもそも下谷地容疑者が元マネジャーを徹底的に追い込んでいたと聞いています」と前出関係者。
下谷地容疑者の名前が出てくるのは、コーンの件だけではない。それこそ芸能界、スポーツ界の大物らの名前が次々と浮かび上がってくる。
「下谷地容疑者に標的にされた中には、数々の有名人がいます。現役の人気プロ野球選手が起こしたスキャンダルにも出てきますし、人気タレントもかつて脅されたことがあったそうです。人気プロボクサーのドタバタ劇にも出てきますし、またある有力な芸能事務所関係者も下谷地容疑者には手を焼いていました」と前出事情通は語る。
「今回の逮捕はまだまだ序章に過ぎない」と不気味な予告をする某芸能プロ幹部。下谷地容疑者に反感を抱く業界関係者も多く、これから隠されてきた“悪事”が次々と表面化することは間違いないだろう。そして驚がくの実態が次々と出てきた。
（つづく）
