イングランド・プレミアリーグのブライトンで今季大活躍した日本代表ＭＦ三笘薫（２６）が３０日に帰国し、成功の一因に周囲のサポートを挙げた。

　羽田空港で取材に応じた三笘は、リーグ戦で日本人最多となる７ゴールをマークした今季を振り返り「世界最高峰を肌で感じられたのは大きい。行く前はすごく遠い存在と思っていたけど、プレーすれば全然できるなと感じた」と大きな手ごたえを口にした。

　最高峰のプレミアリーグ１年目でいきなり大活躍を見せた理由の一つとして、三笘は周囲のサポートに言及した。「食事は栄養士を付けているので、そこのサポートは自分のプレーの幅を広げてくれる。自分の時間により集中できる。トレーナーも含めて、そこのサポートなしには確実にこの結果は残せていない」と〝チーム三笘〟の重要性を強調した。

　そして家族の存在も大きかった。「奥さんも（食事を）作ることもあるし、食事のことだけでなく、奥さんの存在というのは確実に、ないとここまで来れていないと思う」。三笘は２１日のホームでのサウサンプトン戦後に行われたピッチ上でのセレモニーで、昨年７月に結婚を発表したクリア夫人とともに仲むつまじく場内を周回した。三笘が公の場で夫人とツーショットを公開するのはこれが初めてとあって大きな脚光を浴びたが、シーズンを終えて帰国したこの日に改めて最愛のパートナーへの思いを熱く語った。

　まさに夫婦二人三脚。三笘の活躍はクリア夫人に支えられている。