【ネバダ州ラスベガス８日（日本時間９日）発】レスリング世界選手権（オーリンズ・アリーナ）２日目は男子グレコローマン４階級が行われ、日本は全階級で初戦敗退。まだ１階級残っているものの「メダル１、リオ五輪国別出場枠３」の目標を大きく裏切る惨状に、西口茂樹男子グレコ強化委員長（５０）は「立て直さないと日本のグレコが終わってしまう」と険しい表情だった。

　初日に３階級が全滅。嫌な流れを断ち切ろうと、先陣を切った５９キロ級の田野倉翔太（２５＝クリナップ）は昨年３位のスティグ・アンドレ・ベーグ（ノルウェー）に１―２で逆転負け。「めちゃくちゃ緊張していた。マットに上がった記憶がないです」。２０１３年１２月の階級変更で５５キロ級が廃止され、一度は引退も考えた。４キロを筋肉だけで増やしたが、肉体は悲鳴。昨年１１月に腰を負傷し、今大会も右股関節を痛めていた。体のハンディを補い、戦い方を工夫したが、世界の壁は厚かった。

　非五輪階級の７１キロ級は花山和寛（２３＝自衛隊）が０―２で黒星を喫し「結構差があると感じた」。腰の故障で春を棒に振り、五輪階級で戦えなかった無念を晴らすことはできなかった。同じ非五輪階級の８０キロ級・前田祐也（２１＝拓大）も３―４でごう沈。サッカー少年が拓大の須藤元気監督（３７）の総合格闘技の試合を見て高校からレスラーに転向。メダルを狙ったが及ばず「ばててしまった」。１３０キロ級の園田新（２１＝拓大）も０―４と屈し「これで本当に五輪にいけるのか」。筋力アップと１日１升の白米を食べてきたが、結果はついてこない。

　五輪枠どころか「１勝」が遠いグレコ勢。西口氏は「世界最弱と言われても仕方ない。大変申し訳ないけど、惨敗。このままだったら、グレコのお金をフリーと女子に回そうと言われても正論」。日本グレコの火が消えてしまうのか。