男子テニスで世界ランキング９位の錦織圭（２７＝日清食品）が１６日、４大大会最終戦の「全米オープン」を含む今季の残り全ての試合を欠場すると発表した。右手首の腱を断裂したことが理由。２０１４年９月８日以降守ってきたトップ１０の座から陥落するどころか、一気に２０位前後にまで下がる可能性もある。世界に誇る日本の宝が大ピンチだ。

　今季左臀部などケガに苦しんできた錦織だが、右手首の負傷も悩みのタネだった。マネジメント会社によると、現在開催中のウエスタン・アンド・サザン・オープンに出場するため、訪れていたシンシナティでの練習中にサーブを打った際、本人が手首からはじけるような音を聞いたという。すぐに病院へ向かい磁気共鳴画像装置（ＭＲＩ）で検査。その後も複数の専門家に診てもらい、今季は残りの試合をすべて欠場する結論に至った。

　手術の予定はないというが、２０１４年に準優勝したハードコートの「全米オープン」を前に痛すぎる負傷。ケガの回復具合によっては、来季の成績にも影響してきそうだ。試合を欠場することでポイントの加算がなくなり、現在の９位から世界ランキングが大きく下落することは確実。今季はツアー優勝もなく、トップ１０どころか、一気に２０位前後にまで下がる可能性がある。シードのうまみがなくなることで、悲願の４大大会制覇もまた一歩遠のいた。

　さらに深刻な影響が出てきそうなのが楽天ジャパン・オープン（１０月２日開幕、東京有明テニスの森公園）だ。同大会は毎年、錦織の“凱旋試合”となってきた。しかも今年は約４か月前の６月９日に錦織の出場を発表。チケットもそれに合わせて先行発売されたが、まさかの主役不在では盛り上がりの面で大きく響いてくる。

　苦境に立たされたエースのメンタル面も心配だ。故障のショックに加え、コート外でも騒がれている。交際中のモデル観月あこ（２５）が現在発売中の「週刊新潮」の取材に、「結婚はしたい、彼に任せている」とコメント。２人の交際に周囲は反対しているといわれるだけに、観月の発言は衝撃的だった。

　そんな中での錦織の大ケガ…。ネット上では観月に対して「さげまん」などとバッシングの嵐で、錦織にとっても心穏やかではないだろう。

　テニス界では元世界ランク１位で４大大会１２勝のノバク・ジョコビッチ（３０＝セルビア）が右ヒジの治療で、昨年全米オープン覇者のスタン・バブリンカ（３２＝スイス）はヒザのケガで、ともに今季残り試合の欠場を表明。故障者続出の中で、錦織までもが離脱した。０９年には右ヒジを手術し約１年間ツアーから離れながら、這い上がってきた錦織。再び襲ってきた試練を、どう乗り越えるか。