男子テニスの世界ランキング５位・錦織圭（２７＝日清食品）に５月の全仏オープン制覇に向けた“援護射撃”が放たれた。

　国別対抗戦デビスカップ・ワールドグループ１回戦の日本対フランス（３～５日、東京・有明コロシアム）に先立ち、１日、日本テニス協会とフランステニス連盟（ＦＦＴ）による相互協力の覚書が締結された。全仏ジュニアワイルドカード選手権の日本開催に協力する代わりに、代表選手がフランスのナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）を使用できるというもので、双方の思惑が一致したという。

　ＦＦＴは全仏会場のローランギャロスを含め、ＮＴＣなど４か所を管轄。食事や宿泊施設も備えている。覚書により、錦織らはこれらを優先的に使えることになった。

「使う期間、季節に関しては全く縛りがないと思っている。４月いっぱい欧州にいて全仏まで３週間空くとしたら、日本に帰らないでフランスに残ってＮＴＣで練習するのは構わない。いつでもドアはオープンです」（ＦＦＴ幹部）

　錦織の拠点、米フロリダ州は日本よりフランスに近いとはいえ、移動は大きなネック。また、クレー（赤土）の質も異なる。テニス大国のフランスに“別邸”を構えることができれば、確かに大きな利点だ。

　だが、一方で実効性を疑問視する声も上がっている。

「全仏はフランス人だけでも予選とか考えたら２５人くらいいる。女子やジュニアもってなったら１００人くらいになっちゃう。難しいんじゃないの？」（関係者）

　試合直前に自国選手の練習を優先するのは当然のこと。いくら錦織とはいえ、ＶＩＰ待遇で迎えられるかどうか。今後の展開が注目されそうだ。