男子テニスの楽天ジャパン・オープン（１０月３日開幕、東京・有明テニスの森公園）で世界ランキング５位・錦織圭（２６＝日清食品）の難敵が続々と出場を回避し、波紋が広がっている。

　錦織が過去全敗の同６４位フアンマルティン・デルポトロ（２８＝アルゼンチン）に続き、２９日に前年覇者の同３位スタン・バブリンカ（３１＝スイス）の負傷欠場が決定。３強の構図は崩れて、第１シードになった錦織は「デルポトロがいないのはちょっと助かりましたけど、タフな大会には変わりない。決勝まで先を見て戦うことが難しい」と気を引き締めたものの、自然と笑みがこぼれた。

　強敵不在は大会の魅力向上という意味では手放しでは喜べない。しかし、星取りには慎重な大会関係者からも「極端な話をすれば、もういただきでしょ。デビスカップもシングルスは出てないし、体調もいい。いいコンディションで臨んで第１シードでいくわけだから、楽観視というよりも、順当勝ちしてもらわなきゃ困るっていうことになる」との声が飛び出すなど、３度目の優勝ムードはがぜん強まった。