【ドイツ・ハレ１６日発】芝もいける！　男子テニスのゲリー・ウェバー・オープンシングルス１回戦で世界ランキング５位の錦織圭（２５＝日清食品）は同２９位の新鋭ドミニク・ティエム（２１＝オーストリア）に苦戦しつつも、７―６、７―５のストレートで下した。

　クレー（赤土）コートシーズンを全仏オープンベスト８で締めくくった錦織にとって、今季芝のシングルス初戦。ティエムは若手の注目株でＡＴＰツアー初対決だった。序盤は第１サーブが入らず、一進一退の攻防となったが、要所は譲らず順当に勝利。「芝のシーズン最初としてはいい試合だった。最高（のプレー）ではなかったが、しっかりタフな試合に勝てたので次につながる」と安堵の表情をのぞかせた。

　ハードコート、クレーコートに比べて錦織は芝の実績に乏しい。ウィンブルドン選手権（２９日開幕、英国）も、４大大会では最も優勝の可能性が低いとされる。しかし、日本テニス協会関係者は悲観していない。「錦織はサーフェス（コートの表面）に左右されない。どんなサーフェスにもちゃんと適応してくる」と太鼓判を押した。特に３月の国別対抗戦「デビスカップ」ではサーフェス、ボールまで完全アウェー仕様のなか、大将のミロシュ・ラオニッチ（２４＝カナダ）を撃破。こうした経験が芝にも生きてくるという。

　この日の試合のようにサーブからリズムを失うことは避けたいが、どんなサーフェスでも一定の力を出せるのはトップ選手の証しだ。２回戦の相手は同１１４位ダスティン・ブラウン（３０＝ドイツ）。錦織は「ここでより多くの試合をこなすことが、ウィンブルドンに向けた芝の経験になる」と前を見つめた。