【イタリア・ローマ１４日（日本時間１５日）発】テニスの「イタリア国際」男子シングルス３回戦、世界ランキング６位の錦織圭（２５＝日清食品）は同３４位のビクトル・トロイツキ（２９＝セルビア）に６―４、６―３でストレート勝ちした。１５日に行われる準々決勝ではランキング１位のノバク・ジョコビッチ（２７＝セルビア）と対戦するが、この試合は「全仏オープン」を占う大一番となる。

「結構、主導権を握れた。自分のテニスも感覚が良くなった」とこの日の試合を振り返った錦織は第１、２セットともに先行し、過去３勝１敗のトロイツキにストレート勝ちで、危なげなくベスト８進出を決めた。

　次に顔を合わせるジョコビッチとの対戦成績は２勝３敗。今大会と同じクレーコートでは、２０１０年の全仏で１度だけ対戦し、ジョコビッチが勝利している。

　とはいえ、このデータが何の材料にもならないことは明白で、日本テニス協会の植田実強化本部長（５７）も「今回はどちらが勝ってもおかしくないレベルにいる。明らかに今までのものが参考にならないですよね」と声を大にした。

　その上で、植田強化本部長はジョコビッチ戦に向かう錦織の胸中を次のように察した。

「今の彼には（敗戦では）収穫とは思わないんじゃないですか。勝つことが収穫で、フレンチに向かうことしか考えていないと思います。ここで勝たないと、フレンチで勝つということにつながらないわけですから」

　２４日開幕の全仏が目前に迫っている中、連戦の疲れもある。ここでリスクを冒して難敵と真っ向勝負するより、全仏での対戦を念頭に置いて「誰よりも安定したプレーをする選手」と錦織も評価する、ジョコビッチの状態や攻略法を探る戦術に切り替えるのも一つの方法だろう。

　だが、そんな後ろ向きな考えは今の錦織には全くないという。バルセロナ・オープン２連覇、マドリード・オープンベスト４と連戦して乗り込んだ錦織に対し、全仏制覇に照準を合わせるジョコビッチはマドリードを回避。家族とリフレッシュした後、練習のため余裕を持ってローマ入りするなどコンディションの差は歴然だ。

　しかし、この日のジョコビッチは世界６８位のトーマス・ベルッチ（２７＝ブラジル）に第１セットを落とし、５―７、６―２、６―３と勝利に２時間かかるなど、つけ入るスキはありそう。ここで王者を撃破することができれば、ローランギャロスでの４大大会初制覇にこれ以上ない弾みがつく。

　また、この日の勝利で世界ランク４位返り咲きへ大きく前進した。同４位のミロシュ・ラオニッチ（２４＝カナダ）が欠場し、すでに錦織が上回ることは確定。５位のトマーシュ・ベルディハ（２９＝チェコ）、７位のラファエル・ナダル（２８＝スペイン）の成績次第だが、４位に復帰すれば、全仏で準決勝までトップ３と対戦しないだけに少しでもポイントを上積みしたいところだった。

　準々決勝に向けて「長いラリーを制することができるように我慢強くやりたい」と話した錦織。目指すのは勝利のみ、だ。