【オーストラリア・ブリスベン９日発】男子テニスの世界ランキング５位・錦織圭（２５＝日清食品）がブリスベン国際完全制覇に大前進した。

　まずはシングルス準々決勝で地元の同５３位バーナード・トミック（２２＝オーストラリア）と対戦。完全アウェーの中、錦織は第１セット、６―０で先取すると第２セットも６―４で制し、ストレート勝ち。３年連続の４強入りを決めた。さらに２試合目のダブルス準決勝も相棒のアレクサンドル・ドルゴポロフ（２６＝ウクライナ）と息ぴったりの連係で６―３、６―３で快勝。ダブルスはツアーを通じ、自身初の決勝進出で「正直（シングルスより）こっちの方がうれしい」と手放しで喜んだ。

　好調の理由を「リターンが明らかに良かった。（相手の）第２サーブも攻められた。リターンが良くなってくると自然とゲームにリズムが生まれる」と話したが、一方でトップ５の“貫禄”も新たな武器となっている。テニス関係者は「トミックはテニスがうまい選手。それが錦織を意識し過ぎて精彩を欠いた。世界ランク５位だからできること」と指摘。“エアＫ”が放つ圧倒的オーラに相手は本来の持ち味を封じられ“自滅”してしまったという。

　１０日の準決勝では宿敵の同８位ミロシュ・ラオニッチ（２４＝カナダ）と対戦するが、過去５度の対戦では錦織が４勝１敗と大きくリードしている。新春早々、エンジン全開で全豪オープン（１９日開幕）での４大大会初制覇へも期待が膨らむばかりだ。