男子テニスの世界ランキング４１位・錦織圭（３０＝日清食品）が４日、ＷＯＷＯＷテニスフェスティバル２０２０（５日、さいたまスーパーアリーナ）の前日取材に応じ、来年への再起を誓った。

　シーズンを終えた錦織は、約２週間前に帰国。コロナ禍の２０２０年を「大会数も少ない中、僕の場合は１年ケガでプレーできなくて。感覚を取り戻してきたところで、大会も終わってしまった」と振り返り、不完全燃焼のもどかしい思いを吐露した。

　３０歳となって迎えた今季は多くの災難が降りかかった。昨年夏以降から痛みを抱えて手術した右ヒジは回復していたが、復帰目前の今年８月にコロナに感染。ようやく復帰したが、次は右肩を故障してしまった。ヨーロピアン・オープン（ベルギー・アントワープ）、エルステバンク・オープン（オーストリア・ウイーン）を欠場し、そのまま今季を終了した。

　右肩について、錦織は「まだ完全ではない」としながらも「今、リハビリをすごく重点的にやっているので、だいぶ良くはなってきています。なので、来年は確実に大丈夫だと思います」と悲観する様子はない。今後は改良中のサーブのフォームをさらに改善し、失った試合勘を徐々に取り戻していく。

「来年がすごく待ち遠しいというか、早く試合をしたい。もうちょっと改善していけないのも、自分の中では楽しかったりする」と前向きな錦織。進化への探求心は「むしろ増えているくらい」と言い切る。３１歳シーズンの逆襲に期待したい。