テニスの全米オープン（ニューヨーク）で大坂なおみ（２２＝日清食品）女子シングルス４回戦で世界ランキング２１位アネット・コンタベイト（２４＝エストニア）を６―３、６―４のストレートで撃破して８強進出。時速１９０キロの強力なサーブに加え、ラリーでしぶとさも目立った。勝利後には「今年ベストの試合かも」と自画自賛したが、ＧＡＯＲＡテニス中継解説者の佐藤武文氏（４９）も「完璧でした。とにかくよく球を拾う。強打の選手があれだけしつこいと相手はなすすべがない」と舌を巻いた。

　新型コロナウイルス禍の中断明けから８連勝。この強さの秘訣は「球際の強さ」という。佐藤氏は「サイドステップが数㌢だけ伸びたことで、今まで届かなかったボールに対応できている」と指摘。その立役者が７月に専属トレーニングコーチに就任した中村豊氏（４８）だ。あの元女王マリア・シャラポワ（３３＝ロシア）を長年支えた人物として知られる。

「彼はとても感性がこまやか。常に新しいことを模索する方です。シャラポワと信頼関係を築き、苦手だった細かいステップが磨かれたのは彼の手腕です」（佐藤氏）

　大坂は４回戦で２０１２年２月に自警団リーダーに射殺された黒人の高校生、トレイボン・マーティンさんの名前入りマスクを着用。マーティンさんの事件は容疑者が無罪となり「ＢＬＡＣＫ　ＬＩＶＥＳ　ＭＡＴＴＥＲ（黒人の命も大事だ）」運動につながったとされる。決勝まで７種類の〝人種差別抗議マスク〟を披露する目標に向け、準々決勝では世界９３位シェルビー・ロジャース（２７＝米国）と対戦する。