【中国・深セン２７日発】女子テニスの年間上位８選手で争われるシーズン最終戦ＷＴＡファイナルズが開幕。世界ランキング３位の大坂なおみ（２２＝日清食品）は同６位のペトラ・クビトバ（２９＝チェコ）を７―６（７―１）、４―６、６―４とフルセットの末に撃破。リーグ戦の初戦を白星で飾った。

　第１セットはファーストゲームをブレークされる嫌な立ち上がりとなったが、その後はサービスゲームをキープ。第８ゲームで相手のダブルフォールトに助けられてブレークすると、６―６でタイブレークにもつれ込んだ。すると接戦ムードは一転。サービスエースを連発した大坂が７―１と一方的な展開に持ち込んで最初のセットを奪った。

　第２セットも第２ゲームで先にブレークされ、ラケットを投げるシーンも。しかし、直後の第３ゲームでブレークバックに成功。その後は１ゲームずつブレークする一進一退の攻防の末、４―５の第１０ゲームでブレークされてセットを落とした。

　ファイナルセットは第３ゲームで初めて先にブレークを奪うと、第７ゲームもブレーク。この日はウイナーの数こそ相手が上回ったが、サービスエース１２本に加え、アンフォーストエラーやダブルフォールトなどのミスの回数が少なく、接戦の中でも主導権を奪った。結局、このセットを６―４で制して大事な初戦を勝利した。

　昨年はファイナルズで３連敗と辛酸をなめたが、直近２連続Ｖと勢いに乗る今年は大いに期待できそうだ。