男子テニスの世界ランキング８位・錦織圭（２９＝日清食品）が２２日、日本国内で故障していた右ヒジの手術を受けた。これで今シーズンは終了し、２４日からリハビリを開始。来季へ向けて１２月初めの練習再開を目指すという。

　右ヒジに痛みを抱えてきた錦織は８月の全米オープンを最後にツアー大会を欠場。この日に右ヒジの骨棘（こっきょく）を取り除く手術を受けると２１日に発表していた。

　気になるのは来年の東京五輪だ。国際テニス連盟（ＩＴＦ）の出場規定では、過去４年間で国別対抗戦デビス杯に最低３回は出場しないといけない。錦織は１１月１８日開幕のデビス杯を欠場するため、条件を満たすことは不可能。しかし本紙がすでに報じたように、例外規定が今年１月につくられた。出場資格の条件に追加された一文は「オリンピックテニス競技／デビスカップまたはフェドカップへの貢献」。

　錦織は２０１６年リオ五輪で銅メダルを獲得し、日本に９６年ぶりのメダルをもたらした。ある日本協会幹部は「貢献という言葉はあいまいだが、リオは十分に貢献と言えるし、条件を満たしたと読み取れる。この特例は本当に大きい」。例外規定は今年の全豪オープンの大会中、ＩＴＦと一部トップ選手が交渉した末に成立。今の錦織にとって、究極の“助け舟”となった。

　また例外規定には「ケガ、病気」も含まれている。正式な診断書と大会を欠場した明確な期間が条件だが、錦織はこちらもクリア。今月のイベントでは小学生相手のミニゲームで利き腕の右手を全く使わず、サウスポーに徹した。「写真を撮られてネットに出たら、巡業を休んでサッカーをした（元横綱）朝青龍みたいになる。その可能性を未然に防いだんです」（別の関係者）

　例外規定をダブルで満たすため、五輪出場はほぼ間違いないだろう。