【ＵＡＥ・ドバイ２７日発】またも番狂わせだ。男子テニスのドバイ選手権シングルス２回戦で、第１シードで世界ランキング６位の錦織圭（２９＝日清食品）は同７７位フベルト・フルカチュ（２２＝ポーランド）に５―７、７―５、２―６で敗れた。先日の女子の同選手権シングルスでは世界１位の大坂なおみ（２１＝日清食品）が格下に敗れており、男女の日本人エースがともに大金星を配給する形となった。

　試合序盤から初対戦のフルカチュに押されまくった。１９６センチの長身から打ち下ろされる時速２２０キロを超える強烈なサーブに手を焼き、第１セットを落とす波乱。第２セットは巻き返したが、第３セットに入ってもストロークのミスが目立ち、珍しくラケットを投げつけるシーンも。試合後は「第１サーブが大事な時に入らなかったのが、一番リズムが崩れる要因になった」と反省の弁を述べた。優勝なら自己最高タイの世界ランク４位に躍り出るはずだったが、第１シードと思えぬふがいない結果となった。

　多くの課題を残した今大会。ＧＡＯＲＡテニス中継解説者の佐藤武文氏（４７）は「最近はネットプレーが効果的ではない」と指摘する。ここ数年、錦織はロジャー・フェデラー（３７＝スイス）のようなネットプレーを強く意識してきた。しかしＡＢＮ・ＡＭＲＯワールド（オランダ）でも相手に見透かされるなど完成形とは言いがたい。フルカチュ戦でも効果的に前に出るシーンはほとんどなかった。佐藤氏は「相手の裏をかくヒラメキ、錦織選手らしい“遊び心”にあふれたプレーではない。ネットプレーをしなければ…という気持ちが見受けられる」と語る。

　昨年のこの時期は故障からの復帰明けだった。世界トップ５返り咲きへ、失効ポイントが少ない２、３月が稼ぎ時だけに「何かを修正しないといけない」という錦織は課題のネットプレー克服が急務となりそうだ。