“なおみフィーバー”が止まらない。テニスの全米オープンで、日本人初の４大大会（グランドスラム）シングルス制覇を達成した大坂なおみ（２０＝日清食品）の快挙に、日本中が沸いている。その経済効果は「２００億円」にも達することは本紙昨報の通りだが、所属企業や同大会の独占中継局、来週の凱旋試合などさまざまな分野に波及。その一方で大坂には意外な“課題”も浮上している。テニス界に出現したニューヒロインの「期待」と「不安」を探った。

　全米オープンＶの大坂は、１０日付世界ランキングで前回の１９位から自己最高の７位に上がり、初のトップ１０入りを果たした。これに合わせるように株価が急上昇したのが全米オープンを独占中継した「ＷＯＷＯＷ」だ。

　大坂が日本人初の４大大会決勝進出を決めた日本時間７日は同社の株価が１４０円もアップした。発行済み株式は２８８４万４４００株なので、一日で時価総額が４０億円余り上昇。この日の最高値は前日比１７５円アップだったので、“瞬間最大”で見ると５０億円超押し上げたことになる。

　所属契約する日清食品の持ち株会社、日清食品ホールディングスの株価も、日本時間９日の優勝から一夜明けた１０日は３０円アップ。同社の発行済み株式は１億５７０万株なので、時価総額は３２億円近く上昇した。

　ＷＯＷＯＷの加入者も大坂と錦織圭（２８＝日清食品）が揃って準決勝進出を決めた先週末に大幅増。その勢いは４年前の全米オープンで錦織が決勝進出を果たした時や、２０１５年５月のプロボクシングの“世紀の一戦”、フロイド・メイウェザー（米国）対マニー・パッキャオ（フィリピン）をほうふつとさせるものだったという。

　多くのＷＴＡツアーを放送するスポーツ動画配信サービス「ＤＡＺＮ（ダゾーン）」も、大坂が初優勝した「ＢＮＰパリバ・オープン」が行われた今年３月から８月にかけての加入者数が昨年の同時期に比べてなんと３倍増を記録した。大坂が出場予定の「中国オープン」（２９日～）、さらには来月の「ＷＴＡファイナルズ」もＤＡＺＮで独占放送とあって、さらに加入者数を伸ばすことになりそうだ。

　また、大坂の次戦は日本で行われる東レ・パンパシフィック・オープン（１７日開幕）。今年は有明コロシアムが東京五輪に向けた改修工事で使用不可能となったため、会場のキャパが約３０００人の東京・アリーナ立川立飛での開催となった。そうした中で、快挙直後の「凱旋試合」となったことで大会事務局には問い合わせが殺到。すでにほとんどのチケットが売り切れて“プラチナチケット化”しているという。

　ニューヒロインの期待値が上がるばかりの一方、ＧＡＯＲＡテニス中継解説者の佐藤武文氏（４７）は、今後へ向けてこんな指摘も。「彼女はこの先、何回もグランドスラムを取るかなと思う。ただ、女子の世界では、それをできるだけ早い段階で取っていかないと長いトンネルになることってよくあるんです。グランドスラムを初めて勝ってそれで終わっちゃうという選手もいる」

　例に挙げたのがエレナ・オスタペンコ（２１＝ラトビア）だ。昨年の全仏オープンで彗星のように現れてノーシードから勝ち上がり、４大大会を初制覇した。

　だがその後の４大大会では振るわず、今シーズンは連覇を狙った全仏でまさかの１回戦敗退。今回の全米オープンも３回戦で姿を消した（最高成績はウィンブルドン選手権ベスト４）。

「彼女（オスタペンコ）はまさにその例にならっていて、今はそのギャップに苦しんでいる感じ。だからできるだけ２回目のグランドスラムを早く取るってことが、ものすごい“課題”なんじゃないですかね」

　オスタペンコは２０歳で全仏Ｖを果たしたが、大坂も全米を同じ２０歳で制した。二の舞いを避けるためにも、来季の４大大会で結果を残したいところ。それが“絶対女王”への課題と言えそうだ。

　大きな「期待」と「不安」が交錯する中、テニス界のシンデレラはさらなる飛躍を遂げられるか。