【卓球・全日本選手権】大仁田ファンの水谷“邪道魂”でＶ９じゃ～

　卓球の全日本選手権（１６～２２日、東京体育館）に出場するリオデジャネイロ五輪男子シングルス銅メダル＆団体銀メダルの水谷隼（２７＝ビーコン・ラボ）が“邪道魂”で前人未到の記録を狙う。

　水谷はシングルスで３年連続８度の優勝を果たしており、今大会を制すれば史上最多の９度優勝という偉業を達成する。「１７歳で初めて優勝してから狙っていたのが９度の優勝。この１か月でやるべきことはやってきた」と意欲を見せる。後押しするのが「邪道アイテム」だ。

　プロレスファンで大のデスマッチ、電流爆破マッチ好きの水谷は本紙のお正月特別号で、プロレスラーの大仁田厚（５９）と対談した。意気投合し互いに共感し合ったが、その際、大仁田から「邪道」と記された革ジャンやオリジナルパーカなど邪道グッズをプレゼントされた。お宝アイテムを手にした水谷はさっそく邪道革ジャンを着て、昨年１２月２６日のフリーダムズ後楽園ホール大会を観戦したという。

「（邪道革ジャンを）着ると、強くいられるというか、自分に自信を持てるんですよ。なんか『行くぞ！』という感じなんです」（水谷）

　卓球の世界トップがさらに自信を持ったならば、まさに鬼に金棒。絶対に負けられない今大会も「カッコよくて気に入っているんです」と邪道パーカを持参した。

　リオ五輪後はイベントなどで大忙しだったが「リオ五輪で卓球を知ってくれた人もいると思う。ラリーなど卓球の醍醐味、素晴らしさを見せつけたい」。若手の台頭にも「今までも若手が、若手が、と言われる中でずっと勝ってきた。今回も（強さを）証明したい」と邪道同様に自信満々だ。