卓球のＷ杯団体戦（東京体育館）で２大会連続のメダルを確定させた男子日本代表に、つい先日まで列島を熱狂させたラグビーの“桜イズム”が浸透している。

　世界ランキング５位の張本智和（１６＝木下グループ）が「ここ１～２か月はラグビーのニュースしか見ていないくらい」と話したように、ラグビーＷ杯は日本が初の８強入りを果たすなど大盛況のうちに閉幕。そんな中、７日には日本代表のプロップ稲垣啓太（２９＝パナソニック）、フッカー堀江翔太（３３＝同）、ＷＴＢ福岡堅樹（２７＝同）がテレビ中継のゲストとして会場入りした。

　準々決勝でドイツを３―１と下した後、がっちり握手を交わした張本も「このような方々と握手ができてうれしかったし、その前で勝つことができてよかった」。そのうえで「卓球は基本、個人競技だけど、今回の団体戦はラグビーのように『ＯＮＥ　ＴＥＡＭ』で戦えたら」と力を込めた。実際に倉嶋洋介監督（４３）がＬＩＮＥで「ワンチームで戦おう」と呼びかけたり、ここまで試合出場のない神巧也（２６＝Ｔ．Ｔ彩たま）がベンチから仲間を鼓舞するシーンも目立っており、結束力を感じさせている。

　９日の準決勝は中国と対戦。来年の東京五輪へ向けても一枚岩となる。