ライバルと勝ち取った頂だ。東京パラリンピック・競泳競技（３日、東京アクアティクスセンター）、男子１００メートルバタフライ（Ｓ１１）決勝が行われ、木村敬一（３０＝東京ガス）が１分２秒５７で金メダル、富田宇宙（３２＝日体大大学院）が１分３秒５９で銀メダルを獲得した。

　自国開催の大一番でライバルがワンツーフィニッシュだ。視覚障がいのクラスでともに世界で戦ってきた２人。お互いに認め合う存在で、昨夏には都内の低酸素施設のプールで合同合宿に励むなど、日頃から切磋琢磨してきた。

　身近にライバルがいるから頑張れる――。かつて木村は「負けたくないですね」と笑いながらも「宇宙さんはなんでもできて、すぐに追いついてきちゃうスペックの高さがゆえに、自分もちゃんとやらないといけないと思い続けられるのかもしれない」と感謝の言葉を口にしていた。

　常に競い合ってきたからこそ、２人で立った決勝の舞台。第４レーンの木村は序盤から果敢な泳ぎを見せ、最初の５０メートルを２８秒３１のトップで折り返す。第５レーンの富田も木村に食らいつき、最後まで熱戦を繰り広げた。レース後には熱い抱擁を交わした２人。木村の目には涙が浮かんでいた。