競泳ニッポンの大黒柱、萩野公介（１９＝東洋大）が最大の弱点克服に乗り出す。

　１４日、パンパシフィック選手権（８月、オーストラリア）、アジア大会（９月、韓国・仁川）の代表が都内で発表され、萩野は個人メドレー、自由形、背泳ぎで代表に選ばれた。４年前のパンパシ米アーバイン大会は初代表となった大会で「緊張しすぎて朝ご飯が全く食べられなかった」。しかし、苦い思い出も今や笑い話。「ロンドン五輪の時も普通に食えた。まあまあ余裕だわ」と新エースの風格を漂わせた。

　パンパシの前には、６月のジャパンオープン（東京・辰巳国際水泳場）に出場。そこで萩野は新たな引き出しを開ける。「平井先生とバタフライ１００メートル、２００メートルに出ようという話をしている。すごく楽しみ。ある程度のタイムは出ると思う」とバタフライ挑戦（本紙昨報）を正式に表明した。

　力試しの目的がある一方、平井伯昌ヘッドコーチ（５０）は「バタフライの強化は平泳ぎにつながる。手のかきとかもパターンが似ている」と、もう一つの狙いを明かす。平泳ぎは４泳法の中で最も苦手な種目。バタフライの強化は一石二鳥というわけだ。

　２０１６年リオ五輪まで残り２年半足らず。今季は「個人メドレーで絶対的な力をつけること」を最大目標に掲げている。マルチスイマーぶりにますます磨きがかかりそうだ。