「怪物」の本当の実力は？　大相撲九州場所１１日目（１９日、福岡国際センター）、新関脇逸ノ城（２１＝湊）が幕内豊響（３０＝境川）を突き落としで退け、６勝５敗と白星を先行させた。腰の張りで朝稽古は欠席したが「休んだので、だいぶいいと思います。あと２番で勝ち越し？　頑張ります」と関脇残留に意欲を見せた。

　秋場所で１３勝を挙げたインパクトに比べれば、今場所は物足りない印象は否めない。先場所は横綱大関６人のうち３人を撃破したが、今回は４人と対戦して１度も勝てていない。“苦戦”の主な原因は、相手の研究が進んだこと。負けた相撲は、いずれも弱点である立ち合いのスピード不足を突かれている。

　日本相撲協会の北の湖理事長（６１＝元横綱）は「初日に日馬富士（３０＝伊勢ヶ浜）に、いっぺんに持っていかれた。あれが（他の力士の）ヒントになっている」と指摘。怪物といえども、上位はパワーだけで勝てるほど甘くない。ただ忘れてはいけないのは、今場所の逸ノ城がほとんど稽古をせずに臨んでいることだ。

　１０月中旬にストレスによる帯状疱疹を発症。大幅に調整が遅れ、場所本番まで関取衆との稽古が１回もできなかった。まだデビューから１年に満たない逸ノ城が「ぶっつけ本番」に対応するノウハウを持ち合わせているはずもない。そんな力士が新三役での勝ち越しはおろか、１０勝の可能性さえ残しているのだ。

　師匠の湊親方（４６＝元幕内湊富士）は今場所の“足踏み”について「場所前の稽古不足」とした上で「来場所は期待してください」と不敵な笑み。まだまだ怪物は「底」を見せていない。