【Ｔｈｅ インタビュー～本音を激白～】年頭から連載「Ｔｈｅ インタビュー」がスタート。第１回に登場するのは大相撲１１月場所で現役を引退した元大関琴奨菊の秀ノ山親方（３６）だ。がぶり寄りを武器に大関まで上り詰め、２０１６年初場所で日本出身力士として１０年ぶりに優勝。仕切り前に大きく背中を反らせる「琴バウアー」で角界の人気者になった。初場所（１０日初日、東京・両国国技館）は横綱白鵬（３５＝宮城野）のコロナ感染で暗雲が漂うが、“デビュー”目前の同親方を電話で直撃。引退後の近況から親方としての抱負まで全てを語り尽くした。
――引退から約２か月。親方になった実感は
秀ノ山親方（以下秀ノ山）まだ協会の仕事をしていないからピンとこなくて。初場所で警備の仕事をして（現役力士の）みんなを花道から見たときに、もっと実感するんじゃないのかな。
――引退後は何をしていたのか
秀ノ山 実は、（昨年）１１月末に入院して手術を受けました。鼻の中の骨が曲がっていて。いつからなのかは分からないんだけど。（引退した）１１月場所の前から手術する話はあったんです。力士を続けていく上で、もっと力を出せるように。鼻の骨を真っすぐにして、酸素を取り入れやすくなれば（ケガや疲労の）回復が変わるんじゃないかと。結局、引退することになったんだけど…。
――感想は
秀ノ山 ムチャクチャしんどかった（苦笑い）。４日間ぐらい寝られなかったですもん。痛みで？ いや、両方の鼻にガーゼを詰められて呼吸ができない。口呼吸のみ。飯を食っていても寝ていても鼻から息が抜けない。ずっと耳がキーンって鳴っている状態だった。
――昨年１２月末に年寄総会があった。現役を引退した親方は、そこでスーツ姿をお披露目する
秀ノ山 そう。スーツを着て行ったけど、自分の太ももがでかすぎて。座った瞬間に、ズボンの横がビリッと破けた（笑い）。せっかくフルオーダーで作ったのに…。
――力士サイズのフルオーダーなら、ウン十万円もしたのでは
秀ノ山（現役時代は）今まで着物でも浴衣でも足元を締め付けられることがなくて。「こんなもんやな」と思って作ったら全然、サイズが合っていなかったという。
――スーツデビューが“黒星”だったとは…。一方、部屋では弟弟子への指導を始めている
秀ノ山 この前、手計（幕内琴勝峰）と相撲を取った。相撲を取るのは１１月場所以来かな。
――当面はまわしを締めて指導を続ける
秀ノ山 口で言うだけなのもね。今は胸を出したりとか、肌と肌を合わせて相撲の厳しさを教えてあげるのが一番かと。
――指導者としての今後の抱負は
秀ノ山 横綱や関取も育てたいけど、それって本当にごく一部。強い子とか弱い子とか番付に関係なく、相撲は勝ち負けよりも過程が大事だと思うんですよ。ケガとかで壁にぶち当たる子に、壁の先を見せてあげたいな。できない子も人間的に一人前にしたい。強くなることも大事だけど、そっちの方がもっと大事だと思う。素直な子もいれば、我が強い子もいて大変だけど（笑い）。
――今は新型コロナウイルスで大変な状況だ
秀ノ山 そういう中で頑張っているのは（現役の）力士だから。力士がめいらないように、しっかりサポートしていけたら。
――家族と過ごす時間も増えたのでは。長男の弘人くん（３歳）の様子などは
秀ノ山 毎日、家で相撲を取らされる。ハハハ。２時間とか３時間、普通にやるから。ひと通り全部、一人でできるようになったんですよ。横綱土俵入り、幕内土俵入り、最後の弓取り式…初っ切りや相撲甚句もできる。自分で教えた？ いや、ユーチューブとかでよく見ているんですよ。
――引退会見では本人が望めば力士にしたいと言っていた。わんぱく相撲でデビューさせるか
秀ノ山 うん、出させたいね！
――今度、新しく家族が増えるそうですが
秀ノ山 ２月に男の子が生まれる。うれしいね。またにぎやかになるから。
――次も男の子なら子供同士で相撲が取れる
秀ノ山 そうそう。それが一番、助かる（笑い）。
☆ひでのやま・かずひろ 本名・菊次一弘。１９８４年１月３０日生まれ。福岡・柳川市出身。２００２年初場所で初土俵を踏み、０５年初場所で新入幕。１１年秋場所後に大関に昇進し、１６年初場所では日本出身力士として１０年ぶりの優勝を果たした。幕内勝利数７１８勝は「昭和の大横綱」の大鵬に次ぐ歴代６位。幕内出場回数１３３２回（同６位）、幕内在位９２場所（同７位）。三賞は殊勲賞３回、技能賞４回、金星は３個。家族は祐未夫人と長男の弘人くん。１８１センチ、１７８キロ。
