大相撲７月場所１３日目（３１日、東京・両国国技館）、１敗で並んだ大関朝乃山（２６＝高砂）と幕内照ノ富士（２８＝伊勢ヶ浜）の新旧大関対決は、照ノ富士が制してＶレース単独トップに躍り出た。

　この日から２敗だった横綱白鵬（３５＝宮城野）が休場。優勝争いは２人に絞られた中で初顔合わせの大一番は、立ち合いから照ノ富士が左上手を取ると、右で抱え込みながらぐいぐい前に出る。朝乃山も必死に防戦するが、元大関は新大関を力強く寄り切った。

　取組後のテレビインタビューでは「あと２日あるので、頑張ります。先に上手を取って攻めることができて良かった」と充実の表情だ。

　かねて「大器」と期待されたモンゴル出身の逸材は、２０１５年５月場所で幕内優勝を果たし、大関昇進。前途洋々だったが、ヒザの故障が悪化。満足な相撲が取れなくなり、１７年９月場所で大関から陥落した。その後は糖尿病もあって番付は下がる一方で、幕内→十両→幕下→三段目とダウンしていき、昨年の３月場所ではついに序二段にまで落ちていた。いつ引退してもおかしくない状況だったが、地道なトレーニングを続けてどん底から這い上がってきた。

　明日の１４日目に照ノ富士が勝って朝乃山が敗れれば、１５年夏場所以来２度目の優勝が決まる。

「一生懸命やってきて良かった。やってきたことを信じてやるだけ。とりあえず明日も頑張るだけです」

〝奇跡〟の復活Ｖはすぐそこだ。