大相撲春場所（大阪府立体育会館）で関脇朝乃山（２６＝高砂）の大関取りが現実味を帯びてきた。１２日目（１９日）は幕内隆の勝（２５＝千賀ノ浦）を押し倒して１０勝目（２敗）。大関昇進は三役（関脇・小結）の地位で「３場所合計３３勝以上」が一応の目安とされ、今場所の朝乃山の場合は１２勝が必要。ただ、平成以降で「３２勝」で昇進したケースも３例ある。

　元横綱稀勢の里（３３）の荒磯親方も、そのうちの一人。荒磯親方は解説を務めたＮＨＫの大相撲中継の中で、朝乃山の３３勝未満での大関昇進の是非を問われると「大関のような相撲。僕はそれでもいいのかなと思います」と見解を述べた。あくまでも昇進の可否は審判部が判断することとはいえ、親方衆の間でも朝乃山は高い評価で一致している。

　日本相撲協会の八角理事長（５６＝元横綱北勝海）も「ここ１年ぐらい、ずっと２桁（白星）。（昨年５月の夏場所で）優勝してから自信をつけた」と安定感を評価している。大関の地位に“空席”があることも追い風だ。大相撲の番付では東西に大関、関脇、小結の三役は欠かせない。今場所は貴景勝（２３＝千賀ノ浦）が３８年ぶりの一人大関となり、横綱鶴竜（３４＝井筒）が不在となった西大関を兼任している。

　しかし、大関の力士が東西に並び立つのが本来の形。残り３日間の内容次第では「３３勝」に到達しなくても、昇進の機運が一気に高まる可能性がある。朝乃山は「一日一番、自分の相撲を取り切るだけ」と目の前の一番に集中する構え。初の無観客開催となった異例の場所で、看板力士の地位をつかめるか。