関脇栃ノ心（３２＝春日野）は復活できるのか。大相撲九州場所５日目（１４日、福岡国際センター）、「右肋軟骨骨折、３週間の安静加療を要する」との診断書を提出して休場した。今場所は１０勝以上を挙げて２度目の大関復帰を目指していたが、前日４日目（１３日）の取組中に負傷。今後の再出場の予定はなく、大関への返り咲きは絶望的となった。

　師匠の春日野親方（５７＝元関脇栃乃和歌）は「残念。また一から頑張ります」と愛弟子の思いを代弁した。母国ジョージアの人々も再起を願っているに違いない。昨年の１月場所で初優勝。５月場所後に大関へ昇進し、母国では国民的英雄となった。今年の５月場所後に一時帰国した際に熱狂的な出迎えを受けた。空港到着直後から握手や記念撮影を求められ、車に乗り込むまでに２時間もかかったという。

　栃ノ心は「すごいよ。オレを知らない人はいない。神様みたい（笑い）」と帰国した当時を振り返る一方で、ある人物からかけられた言葉が忘れられないという。「『これだけ愛されている人は、ジョージアであなたしかいない。あなたが（大相撲で）やったことが大好き。自分たちの中では番付が落ちても相撲を辞めても変わらない』と言われて。うれしくて涙が出ますね」

　右ヒザの故障で一時は三役の常連から幕下まで陥落。そこから這い上がってきた。祖国の人々も再び土俵で活躍することを信じているはずだ。