大相撲の関脇御嶽海（２６＝出羽海）が４日、千葉・東金市で行われた夏巡業に参加。東洋大の２学年後輩にあたる競泳男子の萩野に“喝”を入れた。萩野とは大学時代から競技の垣根を越えて親交があり、お互いに「大道さん（御嶽海の本名）」「公介」と呼び合う間柄。５月の夏場所中にすし店で会食し、今回の夏巡業中にも電話で連絡を取ったという。

　その萩野は競泳Ｗ杯東京大会で約５か月半ぶりにレースに復帰。２００メートル個人メドレーと２００メートル自由形に出場して不本意なタイムに終わったが「優勝すると思っていた。インパクトを与えるなら、ここで優勝しないと」とピシャリ。約半年間のブランクについても「東京五輪を目指すなら本番まで気持ちを切らしたらダメ」と厳しい言葉を並べた。

　もちろん、これは後輩を思うがゆえの“愛のムチ”だ。御嶽海は「期待しているからこそ、言うことも厳しくなる。（五輪に）出られるように頑張ってほしい。（今回の復帰の）“お疲れさん会”をします」とフォローを入れることも忘れなかった。

　御嶽海は７月の名古屋場所で９勝６敗。大関取りの起点となる１０勝には届かなかったものの、三役の地位は守った。後輩に手本を示す意味でも、次の秋場所（９月８日初日、東京・両国国技館）では好成績を残したいところだ。