大相撲夏場所１２日目（２４日、東京・両国国技館）、関脇栃ノ心（３０＝春日野）が横綱白鵬（３３＝宮城野）を撃破。右四つがっぷりの力相撲を制して寄り切った。１２連勝で大関昇進を確実にし、２度目の優勝にも前進した。２６度目の対戦で初めて白鵬を倒した栃ノ心は「最高でした。初勝利？　何回か惜しい相撲があったけど、うれしい」と喜びをかみしめた。

　３０歳７か月での大関は歴代４位の高齢昇進。筋骨隆々の体は衰えるどころか、力強さを増している。かねて師匠の春日野親方（５６＝元関脇栃乃和歌）は「４０歳までやれ」と愛弟子に指令。「３０歳でも稽古を毎日やれば体力は落ちないし、経験値が積み重なってくる。あと１０年やるんだというのはウソじゃない。自分の経験上、３０すぎぐらいが一番力が出た」と真意を明かした。

　部屋の稽古相手に三役経験がある実力者が揃っていることも強み。師匠によると、今場所前の稽古では栃煌山（３１）や碧山（３１）に苦戦していたという。春日野親方は「稽古のたまもの。（日ごろから）強い相手とやっているから。部屋の皆に助けられて、皆の力でここまできた。本人も分かっている」と成長の要因に挙げている。

　栃ノ心は「一人では強くならない。稽古相手がいたから」と部屋の関取衆に感謝する一方で「（現役で）できるところまでやりたい」とキッパリ。これから先、どこまで強くなるのか楽しみだ。