ラグビー日本代表は２３日、リポビタンＤチャレンジカップ・アイルランド戦（２４日、味の素スタジアム）に向けて試合会場で最終調整を行った。

　１７日に２２―５０で大敗した相手との再戦に、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（４７）は「ティア１（強豪国のカテゴリー）の相手は絶好の機会。けが人は多いが、新たな選手、コンビネーションを試せるチャンスでもある。強豪相手に若手がどこまで戦えるのかも見てみたい」と語った。

　２０１９年Ｗ杯日本大会を見据え、１７日の第１戦から先発８人を入れ替えて若手を意識的に起用。そんな若手を経験豊富な２人が引っ張る。

　ゲームキャプテンを務め、節目の通算５０キャップに達するＦＬリーチ・マイケル（２８＝東芝）は「他人任せにしないで自分の仕事をすることが大事。前回（１７日の試合）は勝ちたいメンタリティーや戦うメンタリティーが欠けていた。戦術的には必死さも足りなかった。１週間、そこを意識してやってきた」とキッパリ。１５年Ｗ杯イングランド大会で主将を務めたリーダーシップでチームを鼓舞する考えだ。

　ＷＴＢ山田章仁（３１＝パナソニック）も「チームを勢いづけるプレーをしたい。勝負どころでみんなのスイッチを押したい」と意気込む。日本初の８強入りを目指す１９年Ｗ杯への足掛かりにするためにも、１次リーグで同組のアイルランドに同じ過ちは繰り返さない。