ラグビー日本代表のテストマッチ３連戦（１１日＝カナダ戦、１８、２５日＝スコットランド戦）は、ＦＢ五郎丸歩（３０＝ヤマハ発動機）にとって“運命の分かれ道”となりそうだ。

　昨年のＷ杯イングランド大会以来の最強メンバーによる日本代表戦には、世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」をはじめ、世界のトップリーグで武者修行している海外組が集結。２日に都内で行われた記者発表で薫田真広強化担当ディレクター（４９）は「選手全員が（日本開催の）２０１９年Ｗ杯に向けた最初のフィルターにかかる試合」と位置づけた。

　当初はＳＲ・レッズでプレーした五郎丸も招集される見込みだったが、５月２１日のサンウルブズ戦で右肩を負傷して今季絶望。そんな五郎丸をさらなる窮地に追い込むかもしれないのが“視聴率”だ。

　今回の３連戦は日本テレビ系で地上波生中継される。昨年のＷ杯同様のドル箱状態を期待していただけに、日テレ関係者は五郎丸不在を嘆きつつも「彼がいないなかでどのくらいの数字（視聴率）なのか。ラグビー人気の“五郎丸依存度”を知るいい機会になるんじゃないか」と漏らす。

　Ｗ杯でベストフィフティーンに選ばれ、キック前のルーティン“五郎丸ポーズ”で一躍人気者となり、現在も日本ラグビー界をけん引するスター選手。一方で五郎丸も「僕がＷ杯（のピッチ）に立つかわからない」と語るように、３３歳で迎える大舞台に懐疑的な声も少なくない。ピッチ外での付加価値が下がれば、“致命傷”となりかねないというわけだ。

　他にも「１５番（ＦＢ）でフォーカスしてやっていきたい」と五郎丸の定位置奪取を狙うＣＴＢ松島幸太朗（２３＝サントリー）の台頭など世代交代を加速させる要素は多い。五郎丸は新生日本代表の船出を複雑な心境で見守ることになりそうだ。