日本ラグビー協会で１５人制日本代表の強化責任者を務める藤井雄一郎ナショナルチームディレクター（５２）が２４日、１勝２敗で終えた欧州遠征の総括会見を行った。

　世界ランキング１０位の日本は今回の遠征で同４位のアイルランドに５―６０で大敗し、格下（世界ランク１９位）のポルトガルには勝利したが、２０１９年Ｗ杯日本大会１次リーグで勝利したスコットランド（同７位）には２０―２９と及ばなかった。藤井氏は「（新型コロナウイルス禍で）試合できなかった影響があったと思うが、言い訳にはならない。そこそこ評価できる戦いはできたのではないか」と一定の評価を下した。

　昨年はコロナ禍で代表活動ができず、欧州各チームよりテストマッチが不足していた事実は言い訳にしなかったが、懸念したのは選手層の薄さについて「一番の心配材料」とした。かねてジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチも、その点を指摘しており、今回の遠征で初キャップを記録したＣＴＢ中野将伍（東京ＳＧ）ら若手を中心とした底上げは急務。しかも「（レギュラー陣の平均）年齢もだんだん上がってきている」。悠長に構えている時間はない。

　Ｗ杯日本大会に向けては、スーパーラグビーの日本チーム・サンウルブズが国際レベルの経験値アップに貢献したが、すでに消滅している。２３年Ｗ杯フランス大会に向けて藤井氏はテストマッチ以外の国際試合を行い、強化につなげていく意向だ。