ラグビー関係者の間で今季トップリーグ（ＴＬ）の〝大穴〟と言われていたクボタが、台風の目になりそうな勢いを見せている。２０日の開幕戦でサニックスに４３―１７で快勝すると、２７日は日本代表フランカーのリーチ・マイケル（３２）擁する強豪・東芝を３９―７で圧倒して開幕２連勝を飾った。

　今季開幕にあたっては東芝はもちろん、神戸製鋼、サントリー、パナソニックといった実績あるチームが優勝候補に挙げられており、過去のＴＬで６位が最高のクボタの下馬評はそこまで高くなかった。しかし、あるＴＬ関係者は開幕前に「メンバーも揃っているし、もしかしたら今シーズンは、いいところまでいくかもしれない」と語っていた。

　実際、２０１５年Ｗ杯イングランド大会メンバーのＣＴＢ立川理道主将（３１）をはじめ、１９年Ｗ杯日本大会で８強入りの原動力となったフランカーのピーター・ラブスカフニ（３２）、日本大会優勝メンバーの南アフリカ代表フッカー、マルコム・マークス（２６）、ＴＬベストキッカー受賞歴のあるＷＴＢゲラード・ファンデンヒーファー（３１）らが揃う。

　立川主将は東芝戦後「準備してきたものをしっかり出せた。アタックでいろいろな形でトライが取れているのは収穫になった」と手応えを口にした。完敗を喫したリーチが「ＴＬのレベルがすごく上がってきた。自分たちの準備、仕上げていくところを見直してもう一度やっていきたい」とクボタの脅威を語ったほどだ。

　次節（３月６日）はスコットランド代表で活躍したＳＨグレイグ・レイドロー（３５）擁するＮＴＴコミュニケーションズと対戦。どこまで連勝を伸ばせるか注目だ。