ラグビー日本代表ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）は１８日、Ｗ杯開幕戦となる１次リーグＡ組初戦ロシア戦（２０日、味スタ）に臨む登録メンバー２３人を発表。ＳＨ田中史朗（３４＝キヤノン）が“大役”を任された。

　ＳＨは田中、流大（２７＝サントリー）、茂野海人（２８＝トヨタ自動車）の３人によるシ烈なポジション争いの末、ロシア戦は流が先発の座を勝ち取った。ジョセフＨＣは「流はいいリーダー。しっかりコミュニケーションを取れる。レフェリーにも主張できるし、味方にも強く要求できる」と高く評価した。

　それに勝るとも劣らない期待を寄せられたのがベンチスタートのベテランだ。途中出場が濃厚なだけに、指揮官は「Ｗ杯でもプレーし、高いレベルでのラグビーを経験してきた選手。大事な場面で貢献してくれると思う」。リードしている場面なら試合をきっちりと終わらせる“クローザー”として、劣勢なら流れを変える切り札の“ジョーカー”として大事な役割を担う。

　そんなピッチ内の仕事にとどまらず、精神的支柱として選手をけん引する。田中は「最後のＷ杯になると思うので、この大会で命をかける。ラグビー人生をかけて何かを残せれば」と任務遂行を誓った。