２０日開幕のラグビーＷ杯に臨む日本代表は６日、大会前最後のテストマッチとなった南アフリカ戦（熊谷）に７—４１で完敗した。

　因縁の一戦は開始早々、想定外のアクシデントに見舞われた。前半３分、ＷＴＢ福岡堅樹（２６＝パナソニック）が右足を負傷し、モエキエラ（２２＝神戸製鋼）と交代。すると、直後の同７分にはＷＴＢコルベにディフェンスの隙間を縫うようにトライを許して先制点を献上する。

　その後も日本は力で抑え込まれるシーンが目立ち、なかなか敵陣に入り込めない状態が続くなど思うようなプレーができない。ようやくパスがつながり好機を生み出しかけたが、逆に同２２分、同３１分にフリー状態だったＷＴＢマピンピに走り込まれてトライを決められてしまう。結局、前半だけで２２点差を付けられた。

　何とか得点が欲しい日本にまたも不運が起こったのは後半６分。ペナルティからの攻撃中にＮＯ８マフィ（２９＝ＮＴＴ）が右肩を押さえ、そのままベンチに退いた。

　それでも０—２７で迎えた同２０分、相手にプレッシャーをかけてモエキエラからパスを受けＷＴＢ松島幸太朗（２６＝サントリー）が快速を飛ばして初トライ。ＳＯ田村優（３０＝キヤノン）もしっかりとキックを決めた。

　しかし、２万５６００人が詰めかけたスタジアムで４年前の歴史的勝利の“再現”とはならなかった。主将のＦＬリーチ・マイケル（３０＝東芝）はこの日の試合を前に「小さい動きから、最初どっちが動くか、立ち上がるスピード、ボディーランゲージ。そういう細かいところから上回らないといけない」とポイントを挙げていた。そんな細部の重要性を指摘しながらも、試合では精彩を欠くプレーが続き、世界でトップクラスの体格を誇る相手に対して課題が浮き彫りとなった。

　福岡、マフィの状態も気になるところだが、Ｗ杯開幕まで残された時間でわずか。敗因を本番に生かせるか。