柔道女子４８キロ級の近藤亜美（２２＝三井住友海上）が“父の鬼トレ”に背中を押され、世界選手権（２８日開幕、ハンガリー・ブダペスト）で３年ぶり２度目の優勝を狙う。

　３日、都内で公開された代表合宿で、近藤は「気持ちをもう１回、東京（五輪）に向けるようにするのが一番大変でした」とリオ五輪後の苦悩を告白した。五輪後、多くのメダリストが休養に入る中、近藤は戦い続けることを選んだ。その結果、今大会はメダリストで出場するのは女子では近藤１人という状況。代表への思いは強いが、同時に「なんで私は休めないんだろう」と葛藤があった。

　そんな気持ちを抱えたまま迎えた今年の正月。実家の愛知に里帰りした時、思わぬゲキをくれたのが父・敬造さん（５５）だった。

　４０度の熱を出して倒れていた近藤は、なぜかバドミントンに誘われた。その時、父からかけられた言葉は「いつまでも寝ていたら豚になるぞ！」。熱は３８度まで下がっていたものの、さすがに絶不調。少しプレーして「やめたい」と訴えたが、許されなかった。

　結局「勝つまでバドミントンやらされました」（近藤）。時間は１時間にもわたった。柔道に対しても「お前が休んでもお前は得をしないよ」と活を入れられ、近藤は４月の選考会に集中することになった。

「代表を譲ったら取り返すのがどれだけ大変か、自分が一番分かっている」。近藤は父に恩返しするためにも、頂点への歩みを止めない。