体重無差別で行われる柔道の全日本選手権（２９日、東京・日本武道館）に向け注目選手が２８日に記者会見し、初出場する世界選手権７３キロ級金メダリスト・大野将平（２２＝旭化成）が参戦を決意した理由を明かした。

　前年度の世界王者として出場権を獲得した大野だが、やはり最大の不安は体重差。１００キロを超える大柄な選手との対戦は、軽量級の選手にとって常に負傷のリスクがあるもの。不測の事態となれば、代表に決定した世界選手権（８月、ロシア・チェリャビンスク）にも影響しかねない。

　それでも大野は所属の中村兼三監督（４０）と話し合いを重ね、出場を決めた。「軽量級のボクが挑戦することが大事。それを見た子供たちがあこがれてくれれば。出るだけでは意味がない」。全日本は軽量級でも重量級と真っ向勝負できるのが醍醐味。その魅力を広めるための決断だった。

　さらに大野には、もう１つ目的がある。「絶対違った緊張感が畳の上に上がるとあると思うし、それが今後の試合に絶対生きてくる。試合場が高く、１試合場しかない、ああいう緊張感は全日本しかない」。１万人を超える大観衆が一挙一動を見守る。その緊張感を体感できればオリンピックに向けての武器となる。

　大野は「いろんなことを経験して、それを自分の引き出しに入れておくことが大事」と先も見据えていた。