五輪連覇へ復活ののろしだ。柔道の全日本実業団体対抗大会（９日、群馬・高崎アリーナ）、男子１部ではリオ五輪９０キロ級金メダルのベイカー茉秋（２４）を擁する日本中央競馬会が２年ぶり５度目の優勝を果たした。賀持道明監督（４９）は「完封勝利を目指して対策を徹底的に練って、それが生きた」とホクホク顔。今年の世界選手権（８月２５日開幕、東京・日本武道館）代表の座を逃したベイカーには、３位に終わった４月の全日本選抜選手権後に「つきっきりで見てほしい」と言われ、組み手のスピードの部分を詰めてやってきたという。賀持監督は「状態は上向いている。闘争心が出てきた」と期待を寄せる。

　実際、今大会では３試合で１勝２引き分けだったものの、切れのある動きを見せた。リオ五輪後には燃え尽き症候群に陥った時期もあったというが、ベイカーは「東京五輪に向けては今年が一番勝負だと思っている。体も気持ちも戻ってきた。次戦のグランプリ・モントリオール（７月５～７日、カナダ）も勝ち切りたい」としっかりと前を見据える。金メダリストの覚悟は決まった。