柔道・講道館杯最終日（４日、千葉ポートアリーナ）、リオ五輪男子９０キロ級金メダルのベイカー茉秋（２４＝日本中央競馬会）が復活Ｖを決めた。

　決勝では学生王者の田嶋剛希（２１＝筑波大）に先に技ありを奪われる苦しい展開から逆転勝ち。「リオの後は優勝がなかったので、素直にうれしい。ケガをしてから、つらいことが多かったので、ここまで来られて良かった」とホッとした表情を見せた。

　前日まで出場するかどうか迷っていた今大会。昨年４月に手術した右肩に残る痛みをかばううちに、左肩の調子も悪くなったという。「２月に復帰してから思うような結果が出ず、（柔道を）やめようかと思った自分もいた」（ベイカー）

　金メダリストとしてのプライドも邪魔をした…というベイカーを奮い立たせたのは、仲間の活躍だ。休養中にグランドスラム（ＧＳ）や世界選手権などをテレビ観戦した際の悔しい気持ちを思い出し、もう一度、初心に戻る気持ちが生まれた。

「チャレンジャーなんだという気持ちになれた。そうすることで勝ち取れるものがあるということが分かったので、ＧＳや世界選手権にぶつけたい」。今大会出場を決意した時には、関係者に「覚悟を決めた」と語った。これはもちろん、東京五輪での２連覇への決意表明にほかならない。