ついにキングが夢をつかんだ。体操の五輪個人総合２連覇・内村航平（３２＝ジョイカル）が６日、全日本種目別選手権（群馬・高崎アリーナ）の鉄棒決勝で１５・１００点をマーク。東京五輪の個人枠「１」を争っていた跳馬の米倉英信（２４＝徳洲会）に僅差で競り勝り、４大会連続出場を決めた。

　この日はＨ難度のブレトシュナイダー（後方抱え込み２回宙返り２回ひねり）などの大技を決めたものの、離れ技の後にダブルスイングという痛恨のミス。演技後は悔しさをにじませたが、なんとか夢舞台の切符を手にした。

　１９年４月の全日本選手権でまさかの予選落ち。東京五輪を「夢物語」と話し、一時は諦めかけた。その後、新型コロナウイルスによって世界が一変。前代未聞の五輪延期も重なり、思いもよらない２年となった。試合後、内村は「やっぱり一回、ドン底まで落ちた人間はさらに強くなれるんだなって改めて感じている」と壮絶な道のりを振り返り、代表内定には「本当に運が味方してくれた」と話した。

　東京五輪への気持ちを問われると「過去３大会（北京、ロンドン、リオ）に出ていますけど、自分の生まれ育った国でできるっていうのは、どの大会にもなかったこと。今回に限っては延期もあり、５年に一度の五輪。『特別』以外の言葉が見つからないです」としみじみと語った。数々の金字塔を打ち立てた体操界のキング。次はどんな伝説を見せてくれるか。