体操界の「失敗しない男」こと萱和磨（２２＝セントラルスポーツ）が６日、練習拠点の順天堂大体操競技場（千葉・印西市）で新年初の練習公開を行った。

　昨年１０月の世界選手権（ドイツ）では五輪２連覇の内村航平（３１＝リンガーハット）を欠いた日本チームの柱としてけん引。全２０演技で失敗ゼロというパーフェクトな内容が世界から称賛され、日本を銅メダルに導いた。

　年末年始は元日しか休まず体を動かした。「今年は勝負の年。気合がいつもと違う。どこにも遊びに行かず、寂しいお正月でした」と苦笑したが、すでに心は東京五輪へ向かっている。

　五輪代表争いは４月の全日本選手権、５月のＮＨＫ杯から本格的にスタートするが、それに先立って行われるＷ杯シリーズで日本が五輪出場枠を得た場合、個人のポイント３位までに入った日本人最上位選手がいち早く五輪切符を手にする。３月のＷ杯ドイツ大会に出場する萱は「やっぱり早く代表を決めたい。日本を引っ張る選手になるにはＷ杯で決めなければダメ。そこは狙っています」と内定第１号を自らノルマに課した。

　それだけではない。２０１６年リオ五輪では団体の補欠としてメンバーに同行。日本の金メダル獲得をスタンドから観戦した萱は「リオの時は（団体に）入ることしか見えていなかった。そりゃあ入れねえよ！って４年前の自分に言いたい。今は入ることではなく、金メダルを取ることが目標」と屈辱の日々を回想し、静かにリベンジを誓う。普段は寡黙な男だが、間近に迫った大舞台の話題になるとハッキリと、明確に「頂点」に立つイメージを口にした。

「まず団体で金メダルを取って、個人総合、種目別でも金メダルを狙わなければいけない。その責任感は４年前とは全然違う。勝負の年なのに、どこか落ち着いている自分もいる。冷静にやるべきこと、物事を見て練習できている感じがします」

　表情は穏やかだが、その目には闘志が宿っている。