【ハワイ州カパルア７日（日本時間８日）発】男子ゴルフの米ツアー「セントリー・チャンピオンズ」（カパルアリゾート・プランテーションＣ＝パー７３）、最終日に６６の猛チャージを見せた松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は通算１４アンダーの４位で２０１８年の初戦を終えた。大会後の世界ランキングは昨年末から変わらず５位だった。

　松山らしさを存分に発揮した最終日だった。パーオンを逃したのはわずかに２ホールだけ。１イーグル、５バーディー、ノーボギーのラウンドに「アイアンは思った通りに打てた。やっぱりいいスコアで回ると気分がいい」と表情を緩ませた。

　一方でもう一つの“らしさ”はパッティング。終盤は３～４メートルを立て続けに沈めたものの、中盤の７～１１番では次々に２～３メートルのチャンスを逃した。

「ミスパットもあったし、いいパットを打っても入らなかったところもあった。でも、それは仕方ない」。今年もパッティングの出来が各大会の成績を左右するのは間違いないだろう。

　通算２４アンダーで優勝した世界ランク１位のダスティン・ジョンソン（３３＝米国）とは１０打差とスコアには差がついたが、約１か月のオフを挟んでの１８年初戦としては上々の内容。「この１週間は思ったよりもできた。次戦に向けて２週のオフでしっかり練習したい」。タイガー・ウッズ（４２＝米国）が復帰予定の「ファーマーズ・インシュアランス・オープン」（２５日～）での戦いを見据えた。

　もちろん、今年の大目標はメジャー制覇だ。松山は「この試合でつかんだこともある。課題も見つかったのでしっかりと練習し、これからメジャーに向けて仕上げていくことが大事になる」ときっぱり。過去３年、５→７→１１位と、メジャーの中でも相性がいいのが４月の初戦「マスターズ」。昨年はやや調子を落として臨んだが、今年は上り調子で迎えたいところだ。