今年９月に現役を引退した女子ゴルフの宮里藍（３２＝サントリー）が７日、千葉県内のゴルフ場で契約するブリヂストンスポーツのイベント「ドリームフェスタ２０１７」に参加した。

　引退後初めて公の場に姿を見せた藍は、初の日本ツアー賞金王に輝いた兄の優作（３７）ら同社契約のプロゴルファー総勢２９人とともに、抽選で選ばれたユーザー約１３０人と和気あいあいの雰囲気の中でプレー。「９月のエビアンが終わってラウンドしたのは１回だけ。練習したのも２日前の１度だけ」と言いながらもパー３では鮮やかな弾道を披露し「これだけ多くの方に応援していただいていたんだなと実感できた」と笑顔で話した。

　気になる近況については「もう試合までを逆算して練習する必要もないし、今年いっぱいは今まで頑張った自分へのごほうびとして“無職”を楽しんでます」と笑わせた。来年以降については「スポンサーさんと相談しながら、ゴルフ界に何が恩返しできるのかを考えていきたい」と語った。

　すでに日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）は藍に対して、２０２０年東京五輪代表の女子担当コーチを要請することを決めているが、この日のイベントに参加した倉本昌弘強化委員長（６２）は「その話は今日はしていないし、僕じゃなくて山中（博史専務理事）からいくと思う」と話した。

　当の藍は、コーチ就任について「お話をいただければ光栄なこと」と言いながらも「私にコーチのスキルはないし、五輪までに身に付くかは難しいと思う」と話しており、正式オファーを受けてから慎重に検討していく構えだ。