国内男子ゴルフの今季最終戦「日本シリーズＪＴカップ」最終日（３日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）、首位タイでスタートの宮里優作（３７）が６２で回り、通算１５アンダーで今季４勝目。獲得賞金額を約１億８２８３万円とし、逆転で初の賞金王に輝いた。今年は宮里家にとって激動の１年だったが、重圧と逆境をはねのけて迎えたハッピーエンド。ホールアウト後に見せた涙と笑顔の裏にあった思いとは――。

　ホールアウトした瞬間、ガッツポーズをした優作の目には涙が浮かんだ。「１年が終わってホッとした解放感ですかね」。２０１１年の欧州女子ツアーで賞金女王になった妹の藍（３２）に続き、きょうだいでのキング、クイーン戴冠となったが、その藍の引退など宮里家にとっては激動の１年だった。

「僕とは違うレベルの存在。超えることはない」という藍が引退を発表したのは５月。優作は新年早々、その決意を聞かされてシーズンに臨んだ。国内開幕３試合目の「中日クラウンズ」で早々と今季初Ｖ。その後もコンスタントに活躍を続けたが、今度は思いもよらないショッキングな出来事が起こった。

　８月、藍の試合に同行した父・優さん（７１）が英国で倒れた。幸い、大事には至らず、この日も会場で戴冠がかかった優作のプレーを見守ったものの「まだ不安定なので」と報道陣への対応は短めだった。

　それでも優さんは「朝の練習場からスイングは良かった。まだまだ課題はあるが今年はショットが安定していた」と勝因を分析した。

　優作は「（自身の賞金王獲得が）特効薬になったと思います。まだまだ元気でボクのコーチをしてもらわないと」。賞金王になる姿を見せたいという思いがプレーの原動力となった。

　昨季から選手会長の重責も担っているが、任期中の賞金王は初の快挙。「大変だねと言われるのが嫌だった。選手会長がハズレくじみたいな感じは納得いかない。他の選手には『いいメンタルトレーニングになるよ』と言いたい。やってなければ、賞金王争いにも絡めなかった」。多忙な日々を力に変えた。

　優勝インタビューでは「僕のことだから何かやっちゃうかと思ったんですけど…。ハラハラさせなくてすみません（笑い）」。なかなか優勝できず、勝負弱さが目立っていた中で迎えた４年前の今大会では、１６度目の最終日最終組でようやくツアー初Ｖ。思い出の大会に新たな記憶と記録が刻まれた。

　超えることはない、とした藍の存在だが「超えられるとしたらメジャーで勝つぐらい」と優作は話す。今回の優勝で世界ランクは５０位台に浮上の見込み。年末時点で５０位以内なら初の「マスターズ」（来年４月）出場が決まる。

　年内最終戦としてアジアツアー「インドネシアマスターズ」（１４日～）に出場予定。祭典への出場権獲得、さらにその先の目標へ。優作の視線は宮里家の悲願に向けられた。